Bagaimana Pemain Legenda ‘Nasty Nestor’ Lahir – Saat itu Selasa pagi di bulan Juli ketika Nestor Cortes berdiri di dekat bagian depan auditorium di Akademi Departemen Kepolisian Kota New York di Queens, setelah mendaftar untuk satu bagian dari program penjangkauan komunitas HOPE Week tahunan Yankees. Awal yang bagus untuk musim ini berkembang menjadi sesuatu yang lebih, dan orang kidal yang sederhana itu baru mulai memahami selebritasnya yang melonjak.

Bagaimana Pemain Legenda ‘Nasty Nestor’ Lahir

cardinal70 – Ketika anggota staf pitching lainnya memandang dengan bingung, Cortes diselimuti oleh banyak perhatian, kadet dan warga sipil sama-sama membanjiri ruang dengan harapan mendapatkan tanda tangan, selfie, atau hanya jabat tangan ucapan selamat. Ketika Cortes menaiki tangga auditorium, diundang oleh petugas untuk tur pribadi ke fasilitas itu, lusinan penggemar “Nasty Nestor” yang baru ditemukan mengikuti Pied Piper mereka.

“Itu membuatku merasa hebat,” kata Cortes kemudian. “Saya pikir orang-orang telah melihat perjuangan yang saya lalui untuk mencapai tempat saya hari ini. Saya pikir mereka tahu cerita saya.” Apakah kita? Ini adalah salah satu yang menginspirasi, layak mendapat perhatian kita saat Cortes yang berusia 27 tahun bersiap untuk memulai tugasnya di Game 2 Seri Divisi Liga Amerika, yang dijadwalkan pada hari Kamis melawan Guardian di Yankee Stadium.

Baca Juga : Tontonan Postseason: Braket, Tiebreak, Dan Lebih Banyak Lagi

Pada daftar yang diisi oleh beberapa superstar terbesar dalam permainan, diberkati dengan bakat luar biasa dan gaji delapan digit, Cortes adalah pilihan ronde ke-36 berkerah biru dari Hialeah, Fla., yang membuat pukulannya menjadi satu juta lawan satu. Dibuang oleh tiga organisasi dan telah menghadapi momen penting dalam karir profesionalnya, Cortes 5-kaki-11 sekarang berdiri tegak di panggung pascamusim.

“Saya pergi ke sana setiap hari kelima seperti ini terakhir kali saya akan melempar,” kata Cortes. “Saya pikir begitulah cara saya menangani seluruh karir saya, bahkan Liga Kecil. Bagi saya untuk dapat pergi ke sana, menikmati momen dan menjadi bagian darinya, saya pikir itulah yang membuat saya tetap berkepala dingin dengan rasa urgensi untuk melakukannya dengan baik setiap saat.”

Sudut pengiriman Cortes yang funky dan jeda yang membingungkan membuatnya menjadi kemunduran yang menyenangkan, seorang kidal yang licik di era ketika kecepatan dan kecepatan putaran menempati sebagian besar oksigen. Kumis khasnya tidak sakit, tetapi Cortes lebih dari sekadar gimmick; seperti yang dia katakan awal tahun ini setelah menyelam ke base pertama untuk mencatat putout melawan Steven Kwan dari Cleveland, “Di bawah tubuh ini, ada seorang pria yang atletis.”

“Dia terlihat seperti Anda dan saya,” kata manajer Aaron Boone. “Kamu merasa bisa berhubungan dengannya. Anda merasa mungkin bisa melakukan apa yang dia lakukan. Anda tidak bisa.” Ya, dia bisa melempar; anak laki-laki, dia bisa. Fastball Cortes umumnya berada pada kecepatan 92 mph, hampir tidak panas tiga digit yang Gerrit Cole atau Luis Severino secara rutin memompa melewati pemukul, tetapi memiliki penipuan. Dia ahli bebek, dips, dives dan dodges kontak dengan mencampur pemotong yang sangat efektif dengan slider menyapu dan combo changeup.

Cortes menyelesaikan kampanye All-Star-nya dengan rekor 12-4 dan 2,44 ERA dalam 28 kali start; dia paling bangga dengan karirnya yang tinggi 158 1/3 babak. “Saya hanya bisa mempertahankan visi terowongan itu hingga akhir dan menyelesaikan dengan kuat,” kata Cortes.

Untuk menceritakan kisah Cortes dengan benar, kita harus kembali ke masa lalu, sebelum liga besar yang disingkat dan sebagian besar tidak berhasil dengan Orioles (2018), Yankees (2019) dan Mariners (2020). Lahir di Kuba, keluarga Cortes pindah ke Miami ketika dia berusia 7 bulan; ayahnya bekerja sebagai sopir forklift untuk sebuah perusahaan sheetrock dan ibunya adalah seorang ahli manikur.

Mereka mengharapkan putra mereka untuk kuliah, tetapi Cortes tidak dapat mengambil risiko patah hati karena menderita cedera di perguruan tinggi, karena begitu dekat dengan mimpinya bermain secara profesional. Atas desakan pemandu bakat Carlos Marti, Yankees menggunakan pick ronde ke-36 dari Draft MLB 2013 di Cortes, dengan bonus $85.000 yang relatif kecil. Cortes mengambil uang itu, memulai rangkaian perjalanan panjangnya dengan bus dan makanan berminyak dari kantong kertas. Cortes bereksperimen dengan windups yang berbeda di sekolah menengah; dia meninjau kembali taktik di Double-A, berharap itu bisa membedakannya dari orang banyak.

“Itu selalu menjadi hal pertama yang dibicarakan orang dengan Nestor, tapi saya pikir itu menghilangkan seberapa bagus pitcher dia,” kata Boone. Meskipun awalnya dia bertanya-tanya apakah pelatih akan memintanya untuk menghentikannya, Cortes melakukannya dengan caranya sendiri, mendapatkan persetujuan ketika para pemukul yang frustrasi membuat belokan ke kanan dengan keras kembali ke bangku sambil menggerutu tentang 0-untuk-4 mereka. Cortes ingat diberitahu bahwa dia tidak akan pernah lebih dari starter No. 5 atau pereda lama, dan ada saat-saat dia akan baik-baik saja dengan itu.

Dalam perjalanan mereka ke musim 115-kekalahan, Orioles 2018 yang suram mengambil selebaran di Cortes di Rule 5 Draft. Klub Baltimore Manajer Buck Showalter melihat Cortes selama 4 2/3 babak, lalu menunjuk dia dan 7,71 ERA untuk penugasan. Cortes yang sedih merasa seolah-olah dia memiliki tanda hitam dalam catatan karirnya; tim terburuk dalam bisbol tidak punya tempat untuknya.

Dia mendarat kembali dengan Yankees, mengisi peran bantuan panjang dan spot-starter pada tahun 2019. Ketika Mariners menunjukkan minat perdagangan musim dingin itu, Yanks melompat, mengirim Cortes ke Seattle untuk pertimbangan uang tunai. Dia hanya membuat lima penampilan untuk Mariners sebelum mencapai agen bebas, dengan ERA karir 6,72 atas namanya. Cortes mengangkat bahu dan kembali ke Yankees dengan kontrak Liga Kecil; dia terkadang bertanya-tanya apakah impian liga besarnya sudah berakhir.

“Setiap kali saya berada di luar sana, berhenti berlari, itu adalah perasaan kesepian di gundukan itu,” kata Cortes. Namun Cortes cukup mengesankan musim semi itu untuk diingat ketika Yanks membutuhkan bantuan. Melempar ke 2,90 ERA dalam 22 pertandingan (14 dimulai) pada tahun 2021, ia dimasukkan sebagai salah satu starter klub untuk membuka musim ’22, bahkan jika Cortes tidak selalu mempercayainya.

Saat pelempar dan penangkap bersiap, Cortes bertanya kepada pelatih pelemparan Matt Blake, “Apakah saya di luar melihat ke dalam?” Blake tertawa, lalu menyadari Cortes serius. Ya, Blake meyakinkan Cortes, dia akan ada di tim. Cortes masih menjaga kewaspadaannya sepanjang musim semi, percaya bahwa setiap jalan-jalan berbatu bisa menenggelamkan peluangnya untuk pergi ke utara. “Begitu saya merasakan bagaimana rasanya menjadi pelempar starter di liga-liga besar, itu membuat saya bekerja dua kali lebih keras, karena saya tidak ingin menyerah,” kata Cortes. Rasa lapar itu telah membantunya dengan baik. Yanks berharap itu tidak pernah berubah.